世界を変える
蓄エネルギーデバイス
創出の一助となりたい

自ら設計した物質によって世界をより豊かにできる

研究テーマの魅力は何でしょうか？

循環可能な社会の実現に向けてクリーンなエネルギーがそこかしこで生み出されたとしても、作り出したエネルギーを利用する場所まで運び、蓄えておくためには蓄エネルギーデバイスが必要不可欠です。現時点ではリチウムイオン電池がその役割を担っていますが、より安全で高性能な蓄エネルギーデバイスが実現できれば世界を変える可能性があります。自分が携わった研究が、それらの物質の設計などに利用され、貢献する事態をこの目で見ることができれば、研究者としてこれほどうれしいことはありません。
とはいえ、日々の研究活動は緻密かつ地味なものです。「この物質だったらうまくいくだろうか」とトライ＆エラーを繰り返し、「どうしてうまくいくのか、あるいはうまくいかないのか」を考え続けていますが、同僚や研究仲間、異分野の研究者と話している時に突如新しいアイデアがひらめくことがあります。そうやって少しずつ前進していくことに、研究者として楽しさを感じます。

研究を進めて行く中でこれまでに経験した一番大きな壁はどのようなものだったのでしょうか？

そうですね。博士のころ二本目に出した論文の時です。
同じ材料で同じものを作っているつもりなのに、すごくいいのができたり、ダメだったり性能にばらつきが出る。その理由が全く分からなくて何カ月も悩みました。最先端の論文を読み漁ったけれども説明ができなくて、一回勉強し直そうと思って昔の教科書からやり直しました。最終的には1800年代にギブスが提唱した熱力学、授業でしかやらないような古典的な理論を使うと、今まで悩んでいた性能のばらつきが全部説明できることに気づきました。言われれば誰でも分かるけど、最先端の現場で誰も考え付かなかったメカニズム、これに気づいた時の興奮は計り知れないものがあります。一周回って新しい実験コンセプトに名前を付け、その重要性を再度提唱しました。後続の論文を著名雑誌に出しましたがいろんな人に「面白いね」と言ってもらえ、現在では熱電の分野においてその実験コンセプト名が定着しつつあります。これは、研究って面白いと、その醍醐味を教えてくれた壁であり、連綿と続く人類の探究活動の文脈の中で、私自身の研究者としての出発点となった原体験だと思います。