異なる専門領域をつないで
血管老化の課題に挑み
新しい健康の可能性を拓く

垣根を越えて学びを取り込み 新しい視点を切り拓く

研究者の道に進まれたきっかけはどのようなものだったのでしょうか。
また、研究していて面白いと感じるのはどのようなところでしょうか。

昔は医師になりたいと思っていた時期もありましたが、学生時代にバックパッカーでいろいろな途上国を回った際に考えが変わりました。現地の生活を目にし、日本という環境の中で自分が貢献できるのは何かと考えました。目の前の患者さんを救うのも大事なのですが、新しい薬がひとつできれば、非常に多くの人を救うことができます。そのため、より多くの人に影響が与えられる、新しいものを生み出すことが自分のやりがいになるのではと考え、「研究」を意識しました。本格的に研究に踏み出したきっかけは卒業研究をボスに褒められたことです。自分なりに研究を進め、アミノ酸の新しいラジカル反応を見つけた時、「これはすごい発見だよ。世界で初めてだ！」とボスが感動して、ものすごく褒めてくださいました。これが自信となり、研究の道に進む後押しとなりました。その後留学などを経験するうちに病態・解析・イメージングの融合領域を切り拓く研究をやりたい思いが強くなり、自由に研究できるアカデミックに進み、現在に至っています。
研究のいいところは、新しい現象に出会えること、そして文献やデータを手がかりに創造的に考えを深めていけることだと思います。自分の立てた仮説がリアルな実験で確認できたり、データ解析でいろんなパラメーターが想像していたものになったりすると面白いですね。１つでも多くの知らないことを知ることができる、新しい世界の扉が開く瞬間に、研究者としての喜びを強く感じます。

これまでの研究の中で、大きな転換点となったのはどのようなことでしょうか。

大学院の時、研究が嫌になって、やりたいことはなんなのかわからなくなった時期があったのですが、ちょうどその際にドイツへ留学する機会がありました。
大学院のラボはマウスを使った実験が中心でしたが、留学先は組織工学のラボで、3次元培養モデルやラマン分光などの新しい技術に接することができました。新しい技術を見て回るうちに好奇心が湧き、ディスカッションの中からアイデアが浮かびました。帰国後ボスにプレゼンしたところ「面白そうだね、やってみようか」と大変評価してもらい、アイデアをプロジェクトにすることができました。研究する意味を見失いかけた時、全く新しい環境に行って知見を広げ、生み出したアイデアを評価してもらえた体験は大きなターニングポイントでした。
研究を外へアピールすることもとてもいい経験だったと思います。学会発表を通して自分の研究を積極的に発信する機会が増え、そこで出会った先生方とディスカッションを行うことで、思いがけない助言や刺激を受けました。議論を重ねることで解析技術を深めるきっかけが生まれ、新たな共同研究につながる出会いもありました。こうした交流を通じて研究の視野が広がり、”自分の研究が社会とつながる楽しさ”を実感できたことも、私にとって大きなターニングポイントだと思います。